La National Hockey League (NHL) hizo una pausa en la temporada regular el 12 de marzo, como parte de las medidas de prevención ante la pandemia de COVID-19.

No obstante, tras más de dos meses sin actividades, la NHL anunció su Plan de Regreso al Juego, que marca un torneo con un formato de Playoffs de la Stanley Cup, en el que participarán 24 equipos.

“El torneo comenzará con una ronda clasificatoria de 16 conjuntos, ocho series y una competencia de todos contra todos, entre los cuatro mejores equipos de cada conferencia, para determinar al mejor sembrado de cara a la primera ronda de la postemporada”, indicó la NHL en un comunicado.

 

El formato de los playoffs se determinó en las reuniones del Comité de Regreso al Juego, conformado por ejecutivos de la NHL y la Asociación de Jugadores de la liga, y cinco jugadores: el defensa de los Ottawa Senators, Ron Hainsey, el centro de Edmonton Oilers, Connor McDavid, el centro de los Winnipeg Jets Mark Scheifele, el centro de los Toronto Maple Leafs, John Tavares, y el ala derecha de los Philadelphia Flyers, James van Riemsdyk.

La ronda de clasificación y el Round-Robin, se llevarán a cabo en dos ciudades centrales que se serán identificadas posteriormente. Una ciudad se elegirá para los 12 equipos participantes de la Conferencia Este y otra para los 12 equipos de la Conferencia Oeste.

 

Los candidatos para ser seleccionados como ciudades centrales incluyen a: Chicago, Columbus, Dallas, Edmonton, Las Vegas, Los Ángeles, Minneapolis / St. Paul, Pittsburgh, Toronto y Vancouver.

La decisión sobre las ciudades centrales y cuándo comenzarán los Playoffs de la Stanley Cup, dependerá de las condiciones de COVID-19, la capacidad de prueba y las regulaciones gubernamentales. Además se implementará un sistema integral para las pruebas en cada ciudad central y a cada equipo se le permitirá viajar a un máximo de 50 personas, incluidos jugadores, entrenadores y resto del personal, a su ciudad central.

«Anticipamos jugar durante el verano y principios del otoño. En este momento, no estamos fijando fechas porque el calendario de nuestro regreso al juego estará determinado tanto por las circunstancias en desarrollo, como por las necesidades de los jugadores», dijo el Comisionado Gary Bettman.

En la Conferencia Este, los Boston Bruins (44-14-12, 100 puntos), Tampa Bay Lightning (43-21-6, 92 puntos); Washington Capitals (41-20-8, 90 puntos); y Philadelphia Flyers (41 -21-7, 89 puntos) avanzarán de forma automática a los Playoffs, pero deberán jugar entre sí, en un formato de «todos contra todos», conocido como Round Robin, todo ello, para determinar a los principales cuatro sembrados, de cara a la primera ronda de la postemporada.

La ronda de clasificación de la Conferencia Este tendrá cuatro series del mejor de 5: Pittsburgh Penguins (40-23-6, 86 puntos) vs. Montreal Canadiens (31-31-9, 71 puntos); Carolina Hurricanes (38-25-5, 81 puntos) vs. New York Rangers (37-28-5, 79 puntos); New York Islanders (35-23-10, 80 puntos) vs. Florida Panthers (35-26-8, 78 puntos); Toronto Maple Leafs (36-25-9, 81 puntos) vs. Columbus Blue Jackets (33-22-15, 81 puntos).

En la Conferencia Oeste, St. Louis Blues (42-19-10, 94 puntos); Colorado Avalanche (42-20-8, 92 puntos); Vegas Golden Knights (39-24-8, 86 puntos); y Dallas Stars (37-24-8, 82 puntos), fueron los mejores cuatro equipos en la ronda regular y por tanto, avanzarán de forma automática a los Playoffs, pero, al igual que en el Este, jugarán entre sí, en un formato de «todos contra todos», conocido como Round Robin, todo ello, para determinar a los principales cuatro sembrados, de cara a la primera ronda de la postemporada.

Mientras que las series para la ronda de clasificación en la Conferencia Oeste, que se disputarán al mejor de 5, quedaron de la siguiente forma: Edmonton Oilers (37-25-9, 83 puntos) vs. Chicago Blackhawks (32-30-8, 72 puntos); Nashville Predators (35-26-8, 78 puntos) vs. Arizona Coyotes (33-29-8, 74 puntos); Vancouver Canucks (36-27-6, 78 puntos) vs. Minnesota Wild (35-27-7, 77 puntos); y Calgary Flames (36-27-7, 79 puntos) vs. Winnipeg Jets (37-28-6, 80 puntos).

«Quiero dejar en claro que la salud y la seguridad de nuestros jugadores, entrenadores, personal de apoyo esencial y nuestras comunidades, son primordiales. Si bien nada está exento de riesgos, garantizar la salud y la seguridad ha sido fundamental para toda nuestra planificación, y, lo seguirá siendo. Permítanme asegurarles que la razón por la que estamos haciendo esto, es porque nuestros fanáticos nos han dicho en incontables oportunidades, que quieren completar la temporada si es posible. El sentimiento es compartido por nuestros jugadores y equipos, quienes tienen claro que, quieren jugar y darle una justa conclusión al torneo», declaró el Comisionado.