Por Jorge Armando Reyes Yescas

“Dime una ciudad en este país donde no tengas un amigo a causa del futbol” –le dijeron sus socios a Sir Arthur Kinnard, después de que éste se ofreció como emisario para ir a negociar con las ciudades del norte durante la crisis algodonera.

Y es que efectivamente, el futbol es una fiesta de alegría y un buen motivo para hacer amigos dentro y fuera de la cancha.

Un juego de caballeros (The English Game, en su idioma original), es una miniserie en Netflix que habla de los inicios del futbol en la Inglaterra del siglo XIX. Un juego originalmente de aristócratas, que poco a poco se volvió un juego de las clases trabajadoras y, de la mano de la Revolución Industrial- se extendió por el mundo.

Los protagonistas de esta serie son dos de los primeros ídolos que se tiene registro en el futbol. Arthur Kinnard (1847-1923), considerado por algunos como la primera estrella del futbol inglés, jugador del prestigiado equipo Old Etonians y posteriormente presidente de la Asociación de Futbol (FA) de 1890-1923; y Fergus Suter (1857-1916), oriundo de Glasgow, Escocia, quien en su juventud trabajó como albañil y es considerado el primer futbolista profesional reconocido, un talentoso delantero que jugó con el modesto equipo de Darwen y después se enroló con el Blackburn Rovers.

En este año 2020, llamarle “juego de caballeros” al balompíe, podría asustar a más de uno o una. Atrás quedaron los días en los que Don Ángel Fernández (1925-2006) lo bautizó como “el juego del hombre”. Sin embargo, “juego de caballeros” debe entenderse como “el juego de las clases acomodadas de Inglaterra”.

Aquel juego de pelota medieval, donde dos pueblos se disputaban un esférico sin usar las manos con el objetivo de llevarlo a su propia plaza principal, había quedado atrás y se había refinado con reglas: una cancha delimitada, con césped, porterías y once jugadores por equipo. Era, en la segunda mital del siglo XIX, un juego de honor.

Por esos años, Carlos Marx escribió que el motor de la Historia era la lucha de clases, y la narrativa de esta serie es congruente con este postulado. Hasta este momento, todos los campeones de la Copa FA habían sido equipos de la aristocracia inglesa. Fergus Suter lo explica:

“Un obrero que trabaja desde las 5 de la mañana hasta las 9 de la noche, 6 días a la semana, apenas gana lo suficiente para llevar comida a la casa y debe competir contra hombres descansados, bien alimentados y que han tenido tiempo para practicar”.

Sin embargo, la historia no es estática, y algún día ese estilo de competición debió cambiar. Las clases trabajadoras lucharon durante la primavera de los pueblos por mejores condiciones de trabajo, y, en el mundo del futbol, poco a poco fueron ganando más y más espacios en este “reino de la lealtad humana ejercida al aire libre” como le llamó alguna vez el italiano Antonio Gramsci (citado en Eduardo Galeano, Fútbol a sol y sombra, 2015, p. 37).

Es así como Un juego de caballeros, refleja lo que todavía hoy es el futbol, un motivo de alegría, la esperanza y el escaparate de una sociedad que trabaja de sol a sol toda la semana y aguarda el fin de semana para tener una catarsis colectiva al festejar el gol del equipo de sus amores.